21世纪是信息的时代，面对社会日新月异的发展，学习成为人生存之必需，将伴随人的一生。在学习型社会的建造中，远程教育因其自身特点，重要性日益突出。人们对远程教育正在经历着从陌生到熟悉，从抗拒到接受的心理历程。远程教育在未来会在我们的生活中扮演怎样的角色呢？

　　远程教育在我国是随着电脑的普及和网络用户的不断增长而逐步发展的。突如其来的非典将原本一直处于非主流地位的远程教育推到了前台。在正常的社会生活被迫中止时，人们在强制状态下体会了远程教育的利与弊。在非典时期很多网络学校的业务都出现了飞速增长。以新东方教育在线为例，非典期间，该公司在北京和上海两地的网上业务比上月分别上涨了77．6％和61．3％，其他大城市的业务增幅也在五成以上。但在谈到非典对公司一年来远程教育业务的整体影响时，该公司市场总监张岭则十分平静，在他看来，非典对远程教育而言不是一次令人震惊的转变，它对业务的影响也只是暂时的，既没有给新东方的长远发展来契机，也不会给中国的远程教育市场带来奇迹。事实上，非典过后，各网校的业务均有不同程度的回落，但不能否认的是非典给人们带来了一次体会远程教育的机会，使不愿接受远程教育的人们在停课的无奈中得到了远程教育的真实体会。这种覆盖面极广的全民体验将在深层面上对人们的教育观念产生长远影响。

　　近年来中国的远程教育市场不断升温，出现了越来越多的网校、软件提供商和渠道运营商。随着更多的人力、资源和资金加入网络教育的行列，这个行业无疑会得到更大、更快的发展。课程设置更加丰富、操作界面更加简单、学习形式更加互动，将成为这个行业必然的发展趋势。但中国的远程教育依然处于起步阶段，目前还主要被用来解决教育资源的分布不均。我国是穷国办大教育的国家。国家的教育资源被集中在一部分人和地区中，圈外人无法享有、使用。但远程教育模式在一定程度上打破了这种资源上的分布不均。通过网络大学的开办，高考失利的落榜生有了进优秀高校深造的机会；通过网络课堂，普通学校的初高中学生有了听重点校名师讲课的机会；通过在线培训，在职人员有了业余时间自修深造的机会。远程教育为人们提供了在任何时间、地点、环境下进行学习的选择，使有限的教育资源辐射到了更多的人员和地区。网络与移动通信的结合将加速这一进程。不少网校已开辟了短信服务和智能答疑中心业务，使网络教学不再局限于计算机课堂。随着技术的不断发展，未来的远程教育将实现移动学习，网络和通信终端相结合，学生们将不再整日枯坐在计算机屏幕前，而是通过电话装置进行学习，使人们在任何地点自由学习的梦想变为现实。

　　但远程教育是否会和传统教育分庭抗礼，甚至在很多环节上取代传统教育呢？北邮在线总经理于斌语出惊人，“远程教育注定是一种手段，而非一种模式”，这句话给我们带来新的思路。作为网络浪潮以来的又一次革命，我们习惯于将太多的希望寄托在远程教育上，习惯于将远程教育作为新兴事物和传统教育对立起来。实际上，不论是远程还是面授都无非是教育的一种手段。传统教育中的面授和集体学习所达到的沟通、情感表达、人格塑造是网络无法重现的。而远程教育所提供的及时、个性化的学习方式也是传统教育所不具备的。归根到底，它们都为人们提供了一种学习的手段却没有改变学习的本质。

　　我们生活的时代每个人都无法逃避和停止学习。我们都要去寻找适合自己的学习方式。远程教育为我们提供了一种可能，增加了一种选择。随着时代的不断发展，远程教育将由现在的解决教育资源分布不均的一种远程学习模式过渡到以人为本，实现个性化学习的一种自主学习手段。